'לקרוא בחושך' הוא רומן התבגרות יוצא-דופן המבוסס על חייו של המחבר, בן למשפחה קתולית רפובליקנית מן העיר דֶרי בצפון אירלנד. זהו סיפורה של ילדות רדופת רוחות-רפאים, בעיר רדופת יריבויות פוליטיות, בגידות, סודות משפחתיים ותככים קטלניים.

    כל ילדותו של המספר עומדת בצל היעלמותו המסתורית של דודו אֶדי, שהתרחשה שנים לפני שנולד. ככל שהוא הולך ומתבגר מצליח הנער הסקרן לצרף אחד לאחד את שברי החידה, שאף לא אחד מבני משפחתו הבוגרים יודע את פתרונה המלא, והוריו מסתירים חלקים ממנה זה מזה. את תהליך הגילוי הזה, שכמעט כל חוויותיו כילד וכנער מתנקזות אליו, מכלכל דין כסופר בלשים מן המדרגה הראשונה. זהו בעצם תהליך התבגרותו הרגשית והאינטלקטואלית של המספר, והוא מוביל אותו – בניגוד לרצונו ולציפיותיו, אך באופן בלתי נמנע – לניתוק מאביו, מאמו, מאחיו, ניתוק הנגזר מידיעה טראגית שאין ממנה חזרה.

    זהו ספר אישי מאוד, מרגש, פיוטי, שיש בו גם לא מעט הומור. ועם זאת 'לקרוא בחושך' הוא רומאן היסטורי ופוליטי חריף, החושף את הסבל הנגרם במישרין ובעקיפין למיעוט מדוכא הנאבק מול מערכות כוח שאינו יכול לבטוח בכוונותיהן. הוא מתאר ומנתח את הטראגדיה ההיסטורית בצפון אירלנד, ויוכל להזכיר הרבה הן לפלסטינים, הן לישראלים שטרם שכחו את שנות המאבק לעצמאות.

    'לקרוא בחושך' זכה לשבחיהם של מבקרים רבים מאז הופיע באנגליה ב-1996. הוא היה בין חמשת המועמדים הסופיים לפרס הבוקר האנגלי וזכה ב-1997 בפרס הספרות האירית. כך כתב עליו, בין השאר, המשורר שיימוס הייני: "אילו היה באבל נולד בדֶרי, היה יכול לכתוב את הספר הפתאומי, המזהיר הזה".

    שיימוס דין הוא מאנשי הרוח הבולטים באירלנד.